Народный дом - старейшее общественное учреждение города. Здание построено в 1903 году по инициативе челябинского уездного комитета попечительства о народной трезвости для организации досуга горожан на средства Оренбургского губернского комитета (10 тыс. руб.) и добровольные пожертвования (25 тыс. руб.)  Основной взнос в 24 тыс. руб. пожертвовал крупный золотодобыдчик и купец А.А. Чикин, который владел 66 золотыми рудниками. Участок для строительства на Южной площади (ныне пл. Революции) был безвозмездно предоставлен городскими властями. Проект здания бесплатно разработал пермский архитектор Рудольф Карвовский. Отделка фасадов была выполнена из уральского тесаного гранита с использованием кованого металла (фонари, ограждения лестниц, парапеты) с высоким качеством, что обеспечило долгую сохранность зданию.

Народный дом открылся в ноябре 1903 года. В нём размещались самый крупный в городе театрально-концертный зал, библиотека-читальня (с 1907 года), чайная, музей наглядных пособий, первый в городе детский сад. 

Челябинское музыкально-драматическое общество проводило в Народном доме концерты, литературно-музыкальные вечера, осуществляло постановку спектаклей. Во время русско-японской войны в здании размещался военный госпиталь. На сцене Народного дома выступали В. Н. Пашенная, братья Адельгейм, В. Ф. Комиссаржевская.

В 1912 году Н. Гартвельд отмечал: "Народный дом - превосходное большое здание из камня и железа, стоящее на окраине города. Оно сделало бы честь и большому губернскому городу".

Источник: ОГАЧО.  Ф. Р-179. Оп. 1. Д. 117

С 1917 года - центр политической жизни города. С мая 1917 года в здании работал Совет рабочих и солдатских депутатов. 

После 1919 года здание стало сценической площадкой для различных театральных коллективов, в выступлениях одного из них принимали участие писатели Л.Н. Сейфуллина и В.В. Правдухин. В 1921 году народному дому было присвоено имя С.М. Цвиллинга. 28 сентября 1921 года показательная труппа Губернского отдела народного образования спектаклем Ф. Шиллера "Разбойники" открыла сезон в отремонтированном Народном доме. Однако постановлением ГубОНО  спустя некоторое время труппа была распущена. ( декабря 1921 года на сцене Народного дома была предложена челябинским зрителям драма В. Немировича-Данченко "Цена жизни". Спектакль был дан профессиональной труппой под руководством режиссера П.И. Васильева. Именно эту дату театроведы считают началом существования драматического театра в Челябинске. Однако в течение почти 15 лет отсутствовала постоянная труппа. Так, с октября 1922 года по февраль 1923 года в Челябинске работала труппа Странского, которая популярностью у зрителей не пользовалась и для пополнения сборов включала в репертуар программы кабаре. На следующий сезон в Челябинск возвращается труппа П.И. Васильева. Затем в Народном доме работала труппа М.Ф. Добрякова. В 1928 году для театра впервые был утверждён бюджет в сумме 5 тыс. рублей, произведён ремонт помещения.. В Челябинск приехали С.П. Вадова, П.А. Гарянов, С.В. Светлов, О.Г. Бориславская. В 1935 году художественным руководителем челябинского театра стал С.А. Головин,  актёр Московского Малого театра, который проработал в Челябинске два сезона.

В 1934 году здание реконструировано специально для размещения городского театра. В ходе реконструкции изменилась планировка здания, вместимость зрительного зала увеличилась до 650 мест (главным образом за счет боковых лож). В ходе последующей реконструкции в 1944 году была разобрана входная лестница — был организован вход в цокольный этаж, где располагались гардеробы, буфет, курительные и туалетные комнаты. (Оригинальная форма лестницы была восстановлена в 1986−1988 годах).

С октября 1941 по сентябрь 1942 года здесь работала труппа Московского Академического Малого театра.

С 1982 года в здании располагается Челябинский театр юных зрителей, который с 2011 года носит название Челябинского молодёжного театра.