Здание главного корпуса ЮУрГУ по праву можно считать одним из самых ярких символов Челябинска. Самая верхняя точка находится на высоте 96 метров.

В августе 1942 года в Челябинск был эвакуирован Сталинградский механический институт. В 1943 году осуществлён первый набор нового Челябинского механико-машиностроительного института (ЧММИ). В 1953 г. ЧММИ переименован в Челябинский политехнический институт (ЧПИ). В 1990 г. ЧПИ переименован в Челябинский государственный технический университет, а в 1997 г. – в Южно-Уральский государственный университет. 

В 1951 г. архитектором Истоминым С.В. Государственного института по проектированию высших учебных заведений (ГИПРОВУЗ) был запроектирован комплекс Челябинского политехнического института (ЧПИ) с высотным главным корпусом, имевшим в центральной части ступенчатую башню со шпилем. Место будущего строительства на улице Спартака (в настоящее время проспект Ленина) имело относительно спокойный рельеф с небольшим уклоном в восточном направлении и было свободно от застройки. Прототипом архитектурно-пространственной структуры комплекса главного корпуса ЧПИ является ансамбль Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (МГУ), которого был возведен в 1949–1953 гг.. В плане комплекс МГУ напоминает букву “Ж”, в центре которой находится 32-этажная высотная центральная часть (к ней с двух сторон примыкают 18-этажные и далее - 12 этажные здания)**. Авторами проекта МГУ были архитекторы Руднев Л.В., Чернышев С. Е. и др. 

К 1955-1956 гг. были построены четырёхэтажные боковые крылья здания, к 1957 г. возвели семь этажей центральной части.

На фотографии из семейного альбома Германа Старикова можно увидеть начало строительства главного корпуса Челябинского политехнического института, а на первом плане самого Германа Старикова, будущего ракетчика. В 1940-е годы он жил в бараке напротив будущей строительной площадки этого института. На одной из фотографий 1960-х годов ещё виден один из этих бараков.

В середине 1950-х годов ЦК КПСС, возглавляемый Никитой Хрущёвым, начал борьбу с архитектурными излишествами. Секретарь Челябинского обкома КПСС Николай Лаптев дал команду «срезать» верхние этажи многоэтажных зданий, которые ещё не достроены, избавиться от шпилей.  В результате, главный корпус Челябинского политехнического института был возведен  с большими изменениями по сравнению с первоначальным проектом.  На уровне генплана сохранилась общая проектная конфигурация комплекса главного корпуса, а также его территориальное местоположение по улице Спартака (ныне проспект им. В. И. Ленина). Незначительная трансформация генплана была связана с изменением следующих габаритов в плане главного корпуса: на главном и дворовом фасаде в центральной части убран выступающий объем, а на дворовом фасаде уменьшены размеры выступов угловых объёмов полузамкнутых дворов

В урезанном виде главный корпус института был достроен к 1960-1961 гг.

1965 год

1971 год

Осмотр губернатором П. Суминым строительства башни ЮУрГУ с участием ректора Г. Вяткина, предпринимателя А. Аристова и др. 1999 год. Фото А. Колющенко. Из фонда Государственного исторического музея Южного Урала

Первоначальный проект реализовали только к 2004 г. С. Шабиев и М. Тюрин.