Здание главного корпуса ЮУрГУ по праву можно считать одним из самых ярких символов Челябинска. Самая верхняя точка находится на высоте 96 метров.
В августе 1942 года в Челябинск был эвакуирован Сталинградский механический институт. В 1943 году осуществлён первый набор нового Челябинского механико-машиностроительного института (ЧММИ). В 1953 г. ЧММИ переименован в Челябинский политехнический институт (ЧПИ). В 1990 г. ЧПИ переименован в Челябинский государственный технический университет, а в 1997 г. – в Южно-Уральский государственный университет.
В 1951 г. архитектором Истоминым С.В. Государственного института по проектированию высших учебных заведений (ГИПРОВУЗ) был запроектирован комплекс Челябинского политехнического института (ЧПИ) с высотным главным корпусом, имевшим в центральной части ступенчатую башню со шпилем. Место будущего строительства на улице Спартака (в настоящее время проспект Ленина) имело относительно спокойный рельеф с небольшим уклоном в восточном направлении и было свободно от застройки. Прототипом архитектурно-пространственной структуры комплекса главного корпуса ЧПИ является ансамбль Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (МГУ), которого был возведен в 1949–1953 гг.. В плане комплекс МГУ напоминает букву “Ж”, в центре которой находится 32-этажная высотная центральная часть (к ней с двух сторон примыкают 18-этажные и далее - 12 этажные здания)**. Авторами проекта МГУ были архитекторы Руднев Л.В., Чернышев С. Е. и др.
К 1955-1956 гг. были построены четырёхэтажные боковые крылья здания, к 1957 г. возвели семь этажей центральной части.
В середине 1950-х годов ЦК КПСС, возглавляемый Никитой Хрущёвым, начал борьбу с архитектурными излишествами. Секретарь Челябинского обкома КПСС Николай Лаптев дал команду «срезать» верхние этажи многоэтажных зданий, которые ещё не достроены, избавиться от шпилей. В результате, главный корпус Челябинского политехнического института был возведен с большими изменениями по сравнению с первоначальным проектом. На уровне генплана сохранилась общая проектная конфигурация комплекса главного корпуса, а также его территориальное местоположение по улице Спартака (ныне проспект им. В. И. Ленина). Незначительная трансформация генплана была связана с изменением следующих габаритов в плане главного корпуса: на главном и дворовом фасаде в центральной части убран выступающий объем, а на дворовом фасаде уменьшены размеры выступов угловых объёмов полузамкнутых дворов
